ウツボグサの話 | 今日も行き当たりばったり

今回は、名前も姿形も特徴的で面白い、ウツボグサについての話です。

ウツボグサの形

こちら、変わった形をしたウツボグサ。花は舌のような形をしており、花穂の上から下へと順に咲いていきます。下の方が咲く頃には、上の部分は枯れてしまうそうです。

真上から見ると、マツムシソウのようですが、横から見ると段々に花が積み重なっているようで、面白い形です。

これはマツムシソウ

この花穂、何かに似てますよね・・・。パイナップルの皮のように見えませんか？！

昔の人は、この形をウツボに例えたことから、ウツボグサという名前がついたようです。ウツボ・・・魚のウツボ・・・？！

ここで言うウツボとは、靫＝弓矢を入れて背負う筒状のもの。花穂が靫の形に似ていることから、靫草という名前になったそうです。魚のウツボとは関係ありません。

昔は、靫が身近なもの、誰もが連想できるものだったからこそついた名前なのでしょうか。今の時代、靫を背負っている人を見かけることはないので、名前の音だけ聞いても覚えづらいですが、名前の由来を知ると、花ってやっぱり面白いです。

ウツボグサは8月頃になるとこのような姿に。花穂は暗褐色になるものの、しっかりと靫の形のままです。触ってみると、カラッカラに乾燥していました。

ウツボグサは、夏になると枯れることから、漢名で夏枯草（かごそう）という別名も。山で咲く花が全盛期を迎える頃、ウツボグサは枯れ始めていきます。

その他、カッコウが鳴く頃に咲く花という意味で郭公草、郭公花という名前もついています。

ウツボグサは、漢方でも使われる花で、口内炎や扁桃炎の改善、腎炎や膀胱炎に対する利尿薬となります。ヨーロッパにはタイリンウツボグサが分布し、喉頭炎、扁桃腺炎などに利用されていたそうです。

英名は、self-heal（自然に治る）、heal-all（何でも治す）というそうです。花の名前とは思えないような単語の並びです。

最後にウツボグサの基本情報を。

ウツボグサ・靫草／シソ科ウツボグサ属

多年草。原産は日本列島、アジア東部〜北東部。花の色は紫色のほか、ピンク、白がある。高山帯、亜高山帯にはタテヤマウツボグサ、ミヤマウツボグサなどが分布。