日本の山小屋で小屋締めをするのは2022年以来である。どこの山小屋でも締め作業は似たり寄ったりで、異なる点があるとすれば、時間に余裕があるのかどうかだろう。
この山小屋での小屋締め作業は比較的ゆっくりしており7日間、8時〜17時、間に1時間の休憩、17時から皆揃ってご飯、そういうスケジュールだ。
89日目の朝、最後のお客さんをお見送りし、掃除をした後は小屋締め作業に取り掛かる。向こう1週間の天気を確認し、雨が降る日は外作業を避けたいので、天気を見ながら作業内容を確認する。
ニュージーランドの山小屋は対照的で、お客さんが営業最終日まで毎日満員近くやってくるが、そんな中通常業務に加え最後の1.2週間にプラスアルファの掃除や片付けを行い、営業最終日もしくは翌日には下山をする。小屋締めの期間が日本と違ってないに等しい。
時間に余裕があるからこそ、毎日の楽しみも多い。小屋締め期間中の恒例行事である忘れ物選手権や、17時から22時頃までの宴会、ハムコン(あだ名がハムというスタッフのコンサート)、焚き火でソーセージを食べる会、朝5時から大正池にいったり、最終日は小屋の中を全て締めて温泉でまったり、などなど。
ちなみに、忘れ物選手権というものは、お客さん忘れ物を全てダンボールに入れてとってあるのだが、小屋の中で3年は保管し、3年後に開けて、皆で欲しいものがあれば山分けするというもの。私はストックのキャップがちょうど片方だけなく、それをもらった。他の皆はヘッドライトやストック、レインウェアなどなど、山分けしていた。進行役のハムが、タオルや手ぬぐい、衣類は匂いを嗅いでくれたり、実際に着てみたりしてくれるので、それを参考に欲しい人は挙手をし、欲しいものが重なればじゃんけんをする、そんな一大イベントである。
そして、食糧の消費、これも大切な仕事の一つである。余った食材は捨てることがないよう、できるだけ皆のお腹に流し込む。封が開いておらず日持ちするものは手分けして持ち帰ることになる。おかげでこの1週間で胃袋は膨れたし、毎日誰かしらお調子が悪いと言っていた。食べ過ぎだろう。
これはニュージーランドとは大違いで、日本人のもったいない精神、食べ物を粗末にしないという文化や考えが大きく影響していると思う。ニュージーランドの山小屋では容赦なく余った食べ物はコンポストへポイポイポイ。調味料も作り置きしていた客食も、余った野菜も、なんでもかんでも捨ててしまう。久しぶりに日本の山小屋で小屋締めをして、食べ物に関してはホッと安心した。この点に関しては日本人の考え方が広まったらいいのになと思う。
今回の小屋締めで初めての作業もさせてもらった。外作業といえば男性スタッフが主に行うが、その一つの薪積みである。薪の積み方に対しての美学を語ってくれる新人スタッフくん(以前いた小屋で学んだらしい)に教えてもらい、うまく積めるようになったと思う。たくさん積んだ薪は、来年小屋を暖める燃料となる。積みながらなんだか既視感、、、と感じたが、発掘の時の土嚢積みと似ているような気がした。どちらもずっしり重く、下手に積めば砂の山のように崩れてしまう。単純そうに見えて、コツがしっかりある。
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小屋締め中はたくさん食べたし、飲む日はそれなりにしっかり飲んだ。私の今年のブームであるウイスキー始め、自家製の梅酒やビール、ワイン、毎日が飲み放題、それも良いお酒ばかりが並ぶ。おかげで翌日まで引きずることはなかった。
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小屋での生活を終えるこの時期は、年末感を感じる。お客さんがいない小屋にスタッフだけ。毎日をともにし朝から晩まで掃除。気温も低く、マイナスになることもある。なんだか年を越す前の雰囲気だ。小屋でのシーズンが終わるなぁとしみじみはするが、寂しいとかそういうマイナスの感情はない。私が小屋での生活を何度も繰り返してきたからだろうか？あぁ、また終わる、それだけのこと。一方、寂しそうにしているスタッフもいる。寂しいのかどうかは、私の予測に過ぎないが、みるからに元気がないのは明らかである。
たしかに、今まで何ヶ月間も家族のような距離感で過ごしてきたスタッフと、明日からただの他人に戻るんだと思うと、どこか悲しいような気もする。が、私はそれが好きで、期間が限られているから頑張れるし、その関係性を保つことができるような気がする。
下山したら皆それぞれ予定があるようだ。日本でもニュージーランドでも、冬はスキー関係の仕事をする人は一定数いる。他、住み込みで働いたり、冬眠に専念する人、ひとまず遊び呆ける人、旅行に出かける人。小屋にいる間は、次の休みは何をするのかと遠慮なく聞き合うのに、小屋から離れた後の話となると少しだけ遠慮気味にそれぞれの冬の過ごし方を確認する。
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さて、山小屋日記2026、その２もこの辺でおしまいにしようかと思う。まさか、その2を書くことになるなんて思っていなかった。まだまだ山小屋日記が続くのか、これが最後になるのかわからないがブログは細々続けていけたらと思う。
今シーズンも読者の皆様、ブログにお越しいただきありがとうございました。
それと、わざわざ私の働く小屋に遊びにきてくれた方にも感謝。山小屋生活中にスタッフ以外の人たちとお話しするということが、心の底から、息抜きになります。
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