ラッキーなお知らせ
朝、起きると窓の向こうには雲ひとつない青空。こんな天気で下山できないことはないだろう、疑いもなく、軽くもない・重くもない、今日も働かなければならないとそれだけの気持ちを持ってキッチンへ向かいます。
朝食サービスを終え、携帯を確認するとオフィスのマネジャーの1人から、下山する私とクララ、そしてM小屋のリリーフマネジャーであるセシアの3人宛にメッセージが入っています。「さやかとクララは10時半〜11時の間にM小屋からF小屋へ移動の予定。その後、M小屋からはパドックではなくクイーンズタウンまでヘリ移動の予定。F小屋にいるメンテナンススタッフの移動の関係もあり、クイーンズタウン着は午後になりますが時間は未定」
他にも色々と書いてあるので、何度も読み返し、そしてやっと気づきます。え？！？クイーンズタウンまでヘリで移動？！？！いつもは、M小屋もしくはF小屋からパドックと呼ばれる場所までしかヘリ移動しません。パドックからクイーンズタウンまでは、バンで1時間の移動です。しかし、今回はヘリでビューんとクイーンズタウンまで連れて行ってもらえるそうです！
クリスマス時期に小屋対抗でジンジャーブレッドハウスを作るというcompetitionがあったのですが、M小屋は優勝し、prizeとしてM小屋〜クイーンズタウン間のフライトということは聞いていました。今回のフライトはそのprizeとしてでしょうか？それとは別の話で、1日エキストラで働いた私たちへお疲れ様のご褒美フライトでしょうか？なんだかよくわかりませんが、ヘリに長く乗せてもらえるなら、私は本当に嬉しいです。そのために次回も1日余計に働くかと言われれば即答でNOですが、今回のチャンスは本当にラッキー！私だけでなく、クララもヘリのフライトには興奮しておりとても嬉しそうです。
M小屋で待ちぼうけ
ヘリは、午前中にM小屋に到着。シェリーとリンもM小屋にやっと戻ってきました。私はシェリーと話す時間がないと思っていたので長文のメモを残していましたが、その必要はなかったようです。
その後、私たちはすぐにF小屋に移動するのかと思いきや、メンテナンス担当のジョンと、外部の方でしょうか？食洗機の修理担当の方の2人とパイロットがM小屋の中に入ってきます。ジョンはオーブンのファンの修理をはじめ、食洗機担当の方は食洗機をバラしています。パイロットはパソコンと睨めっこしつつ電話もしながら事務作業。私たちの移動はいつになるのかよくわかりません・・・。パイロットに確認しようにも電話を握ってあっちこっち歩き回っています。
結局移動は13時を過ぎてから。天気もいいし、こんなに待ち時間があるのなら湖にでも行こうかなと帽子をかぶっていると、「じゃあ行きましょうか」と声がかかります。私とクララはザックを背負って、名残惜しさゼロで小屋を後にします。
そのころブリッジは
さて、この1日労働日数が増えたことで一番と言っても過言ではないでしょう、お怒りモード&困っているのはブリッジ。ブリッジはすでに辞めていますが、今回の私のウィークオフ前半の予定をきっちりと彼女が立てていたのです。彼女は私のお世話係さん、頼まずとも毎回ウィークオフの予定を立ててくれるのです（笑）。そんな彼女に任せて今回のウィークオフは、下山日にブリッジに車で拾ってもらい一緒にワナカまで移動。ワナカのキャンプ場で2泊し、その間にワナカに住むメグとアレックスに会う予定を立てていました。そして土曜日にはワナカで開催されるイギーポップのコンサートへ・・・。しかし、私の下山日が一日遅れ、またその次の日もいつクイーンズタウンに戻ることができるのか分からないという状況。ブリッジはクイーンズタウン嫌いというのは前から知っていたので、昨日の時点で私から彼女に「私はバスでワナカまで移動するから私のことは気にしないで。ワナカに先に行ってていいから」と伝えていました。そんな彼女に、昨日から「ヘリ移動出来なさそうだ」「やっとヘリがきた」「小屋で待たされてる」と状況を逐一報告。マメな彼女は全ての報告に返事をしてくれます。
F小屋で待ちぼうけ
F小屋に着陸するなり、ヘリから降りてもいないのに私はパイロットに質問をします。「どのくらい時間がありますか？散歩に出かけてもいいですか？」お天気があまりにも良いので、時間があるのなら小屋周辺を歩き回りたいと思ったのです。パイロット「まずは降りてから、小屋で話してみてからだね。」そりゃそうだよな。
クララはF小屋に入るのは初めてなので、私から館内ツアーをします。階段の多いF小屋。掃除は絶対M小屋の方が楽だと思うよ！と言いながら、客室やキッチン、乾燥室など見てまわります。F小屋のジェネレーター室付近にも行ってみると、業者の人が何人も集まって作業をしています。古い発電機と新しい発電機を交換すべく屋根を取り外し、大掛かりな工事が行われています。
隙を見て、再度動き回るパイロットに時間の確認をします。「ん〜1時間かな。今から1時間後の14：30までなら大丈夫だよ」1時間は散歩に出かけて良いと確認が取れたので、私とクララはトイレを済ませ、散歩に行くことにします。
いやあ〜お天気がいい。ずっとずっと歩き続けたいです。
お休みが削られたことは許せませんが、こうやってF小屋の周りを歩くことができたのはとってもラッキー。しかも天気は最高。私はこの道を歩くのは3回目、クララは初めてです。
もっと歩きたいね！と言いながら、時間は決まっているので途中で折り返し、小屋へ戻ります。
2人で歩いている間に、F小屋のスタッフ3人に会いました。皆休み時間を使って走ったり歩いたりしているようでとてもアクティブです。私たちのM小屋では休み時間に活発に外に出る人はあまりいないので、見習わないとね〜とクララと話します。
小屋に到着した後は、ラウンジでまだかなまだかな、と待つだけ。「このままじゃサンセットフライトになるよ」「私たちここでもう1泊するんじゃない」クララとは、おしゃべりしながら時間を潰します。彼女も私と同じく旅行会社で働いていたそうで、そんな話を聞いたり、ルービックキューブが小屋にあったので、揃え方を教えてもらったり。夕方にはお腹が空き、F小屋のスタッフ用冷蔵庫をあさってご飯を食べたり・・・。
17：00を過ぎて
まだかまだかと待っていると、小屋の中にいる業者の方々が動き始めパイロットもヘリへと向かい始めます。「やっと下山かな？」「私たち忘れられてないよね？」パイロットはヘリに向かい、気づけば機体は上空に。「え？置いていかれる？」「私たちのザック、ヘリに乗せたままだよ！！！」何が起こっているのかわからない私たち。ヘリはキューンと小屋の上空を弧を描くように移動し、ジェネレーター室の真上に向かいます。発電機の移動を行っているようです。
そして17時を過ぎて、声がやっとかかります。私とクララがヘリに乗る番がやってきたようです。そのまま直接クイーンズタウンへ向かうのかと思いきや、一旦パドックで下ろされます。「え？！私たちクイーンズタウンまで行くんじゃなかったの？！」「私たち5時間以上待たされてたね」「F小屋からM小屋まで往復できたね！」「パドックに置いていかれるのかな。ここで一晩過ごすって想像してみてよ」「ハハハハハ！」踏んだり蹴ったりな昨日今日。次の瞬間何が起きるのか全くわかっていない2人。全てがどうでも良くなってきます。
着陸したヘリは再び上空に上がり、古い発電機を台の上に乗せて、車で引っ張り町まで運べるように動かしています。
そして、17時半を回るころ、やっと私たちの番が回ってきました。クイーンズタウンへいよいよ飛びます！
クイーンズタウンまで30分
ヘリは最大パイロットを含め7人乗れるようになっています。今回は私とクララ以外にも3人おり（彼らが誰なのかは不明）、パイロット合わせて6人。パイロットの隣には2人乗れるようになっているので私とクララが乗ることになりました。クララは携帯を入れたショルダーバックをパイロットがヘリコプターの荷物入れに入れてしまい、写真を撮れず・・・。私は真ん中の席だったのでそんなクララに私の携帯を渡して、撮影してもらいます。
いつもはバンで通る道をヘリコプターでビューんと飛んでいきます。気持ちがいい。
山に登ったときのような景色が目の映えにバーン！バーン！バーン！と現れます。登山しなくても景色見れるのか。やっぱりパイロットになりたい・・・。
30分のフライトはあっという間に終了。クイーンズタウンの空港近くに着陸します。クララ「私、パイロットになりたい」私と同じことを言っています。「やっぱりそう思うよね！」
パイロットには何度もお礼をいい、私たちはクイーンズタウンの街中のホステルへ。
空港エリアからホステルまでの移動は、リッチにタクシー移動です。実はヘリの中から、パイロットがオフィスに電話をし「girls（私とクララ）の空港からホステルの移動手段どうなってる？」と確認してくれたのです。オフィス「えっと、何も考えてませんでした！すぐにかけ直します！」こんなやりとりがあり、オフィスがタクシーを手配してくれました。タクシーはバンで2人で乗るにしてはデカい。「リッチなタクシーだね！」「これで向かう先はcoffin（＝棺）だよ！」「アハハハハハ！」ホステルはpodタイプで棺のように狭いので、私とクララ、そしてセシアの3人の中ではcoffinと呼んでいるのです。
そんなcoffinに到着したのは18：15。やれ、やっと私たちのウィークオフの始まりです。休みが削られたこと、どうにもこうにも許せません。しかし、クララと一緒にこの2日間過ごせてよかったです。全てを笑いに変えてくれました。その後は荷物を片付け、シャワーを浴び、2人で夜ご飯を食べにいきました。
あ〜長い1日でした！！！
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